Ce phénomène a été décrit en 1947 et observé notamment en 1958 chez les pêcheurs de perles en apnée des Tuamotu, en Polynésie française. Le mot est d'origine polynésienne et désigne l'accident de décompression des plongeurs en apnée : tara (tomber), vana (fou).
bubble_chart Bulles d'air
On a longtemps pensé que les accidents de décompression étaient impossibles chez les apnéistes. On sait aujourd'hui que ce type d'accident peut toucher les apnéistes qui descendent fréquemment à des profondeurs importantes, sur de longues durées. Les intervalles entre chaque plongée profonde sont alors trop courts pour permettre à l'organisme d'évacuer l'azote, qui, accumulé progressivement, finit par atteindre le seuil de sursaturation critique et provoque l'accident.
Quand survient l'accident
Plusieurs conditions doivent être réunies : profondeur, temps d'apnée, grande vitesse de remontée (> 1,5 m/s) et temps de récupération trop faible en surface. Ces conditions extrêmes peuvent être rencontrées chez certains chasseurs utilisant des scooters sous-marins ou des ceintures largables, ou encore chez les adeptes du No Limit lorsque la vitesse de remontée est importante grâce au parachute. Un effort musculaire à la remontée constitue un facteur aggravant, tout comme l'âge, le froid et la fatigue.
Symptômes et traitement
Les symptômes vont de simples vertiges ou nausées à de graves problèmes neurologiques (paralysies, cécité, troubles de la parole ...), conséquence de l'obstruction d'une artère ou d'une veine par des bulles d'air. Le traitement passe par une recompression rapide en milieu hyperbare : le délai de prise en charge doit être court pour éviter des séquelles.
monitoring Courbe de sécurité du Dr Héran
Le Dr Nicolas Héran a proposé une méthode simple et pratique de prévention en limitant le nombre horaire de descentes, en fonction de la durée totale de séjour dans l'eau, de la durée moyenne des apnées et de la profondeur.
warning Quelques bons conseils
La prévention passe d'abord par le respect des règles élémentaires de sécurité en apnée — des règles qui, soit dit en passant, ne sont pas appliquées chez les pêcheurs de nacre et de perles, pour des raisons de rentabilité.
- Ne plongez pas si vous vous sentez fatigué
- Sortez de l'eau si vous avez froid
- Respectez les temps de récupération
- Surveillez le nombre de plongées par heure (cf. courbe du Dr Héran ci-dessus)
- En No Limit, lâchez le parachute à l'approche de la surface afin de réduire votre vitesse de remontée